40 000 vuotta sitten Neanderthalin ihminen valmisti itselleen karhunluusta huilun. Se on maailman vanhin puhallinsoitin. Puupuhaltimiin on kokeiltu muitakin materiaaleja, kuten metallia, lasia, posliinia ja norsunluuta. Myöhemmin on kokeiltu kovaa kumia ja synteettisiä aineita, kuten erilaisia muoveja. Nykyisin huiluja valmistetaan myös kullasta, platinasta ja hiilikuidusta.

Puupuhallinperheeseen kuuluvat:
- piccolo

- huilu (poikkihuilu): Poikkihuilua soitettiin Aasiassa jo 800 eaa., jolloin niitä käytettiin ilmeisesti merkinantovälineinä. Ensimmäiset poikkihuilut oli veistetty puusta tai luusta, nyt tarjolla on metallisia - jopa kultaisia

- klarinetti: kehittyi 1700-luvulla lopulliseen muotoonsa. Klarinetti on siitä ihmeellinen soitin, että se opettaa soittajansa transponoimaan eli muuntamaan alkuperäisen sävelasteikon toiseksi.

- oboe: Oboe on puupuhallin, jolla on orkesterissa usein solistisia tehtäviä. Oboe antaa myös orkesterille viritysäänen juuri ennen konsertin alkua. Oboe keksittiin todennäköisesti Ranskan hovissa vuoden 1655 tienoilla. Oboe-nimitys tulee ranskankielisessä sanasta hautbois, joka tarkoittaa korkeaa puuta.

- englannintorvi => oboeta suurempi ja kvinttiä matalammalta soiva soitin, jonka ulkonäöltään muistuttaa oboeta. Englannintorven alaosassa on päärynän muotoinen kaikusuppilo ja sen yläosaan kiinnitetään taivutettu metalliputki. Äänensävyltään englannintorvi on oboeta täyteläisempi ja lämpimämpi. Englannintorvi kehitettiin 1700-luvulla metsästysoboesta.

- saksofoni kehitettiin 1840-luvulla. Saksofoni on ruokokielisoitin. Saksofoni tuli orkesteriin 1880-luvun lopulla. Se ei kuitenkaan kuulu sinfoniaorkesterin vakiokokoonpanoon.

- fagotti: on matalaääninen puupuhallin, joka soi alhaalta voimakkaasti ja korkeammalta hiljaisemmin. Fagotin esi-isä oli jo barokin ajan soitin, mutta nykyinen fagotti kehitettiin 1800-luvulla isojen orkesterien tarpeisiin. Fagotti nimi juontuu italiankielisestä sanasta fagotti, joka tarkoittaa risukimppua. Fagotti ääni on täyteläinen, mutta fagotilla voi soittaa myös kepeästi.

Puupuhaltimista oboe ja fagotti ovat ns. kaksoisruokolehdykkäsoittimia. Niille on yhteistä se, että ääni syntyy puhallettaessa suuttimeen, joka muodostuu kahdesta vastakkain sidotusta ruokolehdykästä. Soiva putki, johon ääntä tuottava suutin liitetään, on oboella ja fagotilla kartionmuotoinen.
Ruokolehtisoittimet valmistetaan useimmiten puusta.

Nykyisessä orkesterissa on vähintään 12 puupuhaltajaa.