Sanikkaisia ovat saniaiset, kortteet ja liekokasvit. Saniaisista tunnetuimpia ovat kotkansiipi ja kallioimarre. Saniaisilla on usein liuskamaiset lehdet ja lehtien alapinnoilla tummina täplinä näkyvät itiöpesäkkeet. Uusien lehtien versot ovat kääriytyneet aluksi tiiviisti rullalle. Kortteilla on nivelikäs varsi. Liekokasveilla on maanmyötäinen suikerteleva verso. Sanikkaisia kasvaa sekä lämpimillä alueilla että viileällä havumetsävyöhykkeellä. Ne viihtyvät kosteissa ja varjoisissa olosuhteissa.

Sanikkaiset ovat itiökasveja, joiden itiöpesäkkeissä on suvuttomasti muodostuneita itiöitä. Itiöistä kasvaa uusia yksilöitä. Itiöpesäkkeet sijaitsevat sanikkaisten lehtien alapinnoilla. Itiöpesäkkeen itiöistä kasvaa maanmyötäinen levymäinen alkeisvarsikko, jonka siittiö- ja munapesäkkeissä valmistuu naaras- ja koirassukusoluja. Koirassukusolut eli siittiöt pääsevät veden avustamana munasolun luokse. Näin tapahtuu hedelmöitys. Hedelmöittyneestä munasolusta kehittyy itiöitä tuottava sanikkaiskasvi. Sanikkaisilla on sammalten tavoin sukupolvenvuorottelua, eli sanikkaisten lisääntymisessä vuorottelevat suvullinen ja suvuton sukupolvi. Lisäksi sanikkaiset lisääntyvät suvuttomasti maavartensa avulla.