Laakamadot ovat matomaisia selkärangattomia eläimiä. Ne ovat kaksikylkisiä, jaokkeettomia, liikuntakykyisiä ja alkeellisen hermoston omaavia eläimiä. Alkeellisina piirteinä voidaan pitää sitä, että niillä ei ole ruumiinonteloa eikä hengitys- ja verenkiertoelimistöä. Hengityskaasujen vaihto tapahtuu suoraan ulkopinnan kautta. Suurin osa laakamadoista on loisia, kuten veri- ja heisimadot.

Esimerkiksi lapamato on kalaa syövien nisäkkäiden (esimerkiksi ihminen) suolistoloinen, jonka väli-isäntänä ovat kalat. Monet lajit (esimerkiksi lattana) elävät vapaina vedessä. Laakamadot ovat kaksineuvoisia, jolloin sama yksilö tuottaa sekä naaras- että koiraspuolisia sukusoluja. Siten laakamadot lisääntyvät suvullisesti sukusolujen avulla. Osa laakamadoista pystyy lisääntymään suvuttomasti jakautumalla kahtia.