Kultaryntäyksiä nähtiin useasti 1800 luvulla.Yleensä työkalujen myyjistä tuli rikkaampia kuin itse kaivajat. Yhdysvalloissa ensimmäisänä kultalöytönä teki James Marshall 1848. Kultaa huuhdottiin vaskooleilla.Kultaa siivilöitiin hieakan ja kivien seasta. Yhdysvalloissa kultaryntäys oli tuhoisa ja tartuntataudit riehuivat varsinkin intiaanien keskuudessa.

Yhdysvaltojen järviin ja jokiin jäi 7 600 tonnia myrkyllistä elohopeaa. Eli kalifornian kultaryntäys oli melko tuhoisa ja ympäristöhaitallinen. Myös intiaanit kärsivät pahasti Kalifornia kultaryntäykäyksestä koska monet kuolivat tartuntatauteihin ja monia tapettiin tarkoituksella.