Kun Kuu on Maan ja Auringon välissä, sitä on hankala nähdä. Silloin puhumme uudesta kuusta. Kun Kuu siirtyy maapallon sivulle, puhumme puolikuusta tai ensimmäisestä neljänneksestä. Kun Kuu siirtyy vastakkaiselle puolelle Maata kuin Aurinko, puhumme täysikuusta. Silloin Kuu heijastaa pyöreänä Auringon valoa Maahan. Lopulta Kuu siirtyy taas maapallon sivulle ja silloin puhumme taas puolikuusta taikka viimeisestä neljänneksestä.

 

Kuun keskeiset neljä vaihetta ovat uusi kuu (1), ensimmäinen neljännes (3), täysikuu (5) ja viimeinen neljännes (7). Neljänneksiä kutsutaan myös puolikuiksi.