Kuukausi ennen kisoja akoi harjoitusleiri. Urheilijat majoittuivat Olympian laakson läheisyyteen. Kisojen avajaispäivänä urheilijat, heidän isänsä, veljensä ja valmentajansa vannoivat kaikki valan, jossa he lupasivat noudattaa kilpalun sääntöjä. Kilpailijat jaettiin miesten ja poikien sarjoihin. Kisalajit olivat hevoskilpailut, viisiottelu, nyrkkeily, asejuoksu täydessä varustuksessa sekä pankration eli paini, jossa lähes kaikki keinot olivat sallituja. Viisi ottelun lajeina olivat kiekon- ja keihäänheitto, pituushyppy, juoksu ja viimeisenä paini. Kisat päättyivät viidentenä päivänä päätösjuhlaan, jonka aikana jaettiin palkinnot, juhlittin voittajia ja uhrattiin eläimiä kisojen suojelijalle Zeulle.