Metsän sienet elävät piilossa maan alla olevana rihmastona. Syksyllä monista rihmastoista kasvaa maan pinnan päälle itiöemä. Itiöemä koostuu jalasta ja lakista. Lakista vapautuu itiöitä, joiden avulla sieni pystyy levittäytymään uusille alueille.

Koska eri sienien itiöemät poikkeavat muodoltaan, rakenteeltaan ja väriltään, sieniä voi oppia tunnistamaan. Tämä on tärkeää, jos sieniä kerää ruuaksi.

Sienen soluissa ei ole viherhiukkasia, joten sienet eivät pysty yhteyttämään. Ne ottavat tarvitsemansa sokerin kasveilta kuten eläimetkin. Sienet ovat eläinten tavoin kuluttajia.

Osa sienistä saa sokeria puun juuren kautta. Sieni antaa "vastalahjaksi" rihmastollaan kerättyä vettä puulle. Tätä molempia osapuolia hyödyttävää yhteiselämää kutsutaan symbioosiksi. Osa sienistä on hajottajia: ne hajottavat kuolleita kasveja. Esimerkiksi kuolleen puun rungolla olevat käävät ovat hajottajia.

Myrkyllisiä sieniä ovat mm. valkokärpässieni ja punakärpässieni (kuvassa). Monet tatit ja vahverot ovat taas hyviä ruokasieniä.

Ylen sienisivut Luontoportti: sienet