Nestemäinen vesi on elämälle välttämätöntä. Kaikki solut sisältävät vettä. Elämää ylläpitävät kemialliset reaktiot tapahtuvat vesiliuoksissa.

Elämä syntyi suolaisessa merivedessä, mutta elämän siirtyessä maalle veden merkitys ei ole vähentynyt.

Kaikki solut tarvitsevat vettä elintoimintojen ylläpitämiseksi. Vain harvat kasvit tai eläimet voivat selvitä pitkiä kuivia jaksoja ilman vettä. Kasvin siemen on esimerkki lepomuodosta, joka tulee toimeen pitkiä aikoja ilman vettä. Vesiympäristössä lämpötilanvaihtelut ovat hitaampia kuin maalla. Veden ominaislämpökapasiteetti on suuri. Tämä tarkoittaa sitä, että veteen on sitoutunut paljon lämpöenergiaa.

Veden lämmönjohtavuus on melko hyvä. Ihminen voi oleskella ulkona kymmenasteisella säällä ilman suojavarustusta, mutta kymmenasteisessa vedessä ihminen kylmettyisi nopeasti. Veden lämpöominaisuuksien takia esimerkiksi rannoilla on hyvin erilaiset ilmastolliset olosuhteet mantereeseen verrattuna. Esimerkiksi meren rannikolla talvi tulee myöhemmin kuin sisämaassa.

Vesiympäristössä veden määrä ei ole kasvin kasvamista rajoittava tekijä. Toisaalta vedessä happea ja ravinteita on vähemmän saatavilla kuin maalla. Myös veden jäätyminen ja suolaisuus ovat haasteita vesiympäristössä. Jääpeite estää valon pääsyn veteen ja vähentää veden happipitoisuutta.

Veden ominaisuuksia:

• Huoneenlämpöisen rautakilon lämmittämiseksi sata-asteiseksi tarvitaan noin kymmenen kertaa vähemmän energiaa kuin vastaavan vesikilon kuumentamiseksi kiehuvaksi.
• Jäähtyessä vesi luovuttaa varastoimaansa lämpöä.
• Puhtaan veden jäätymis-/sulamispiste on 0 °C ja kiehumispiste 100 °C.

Vesi on elämän perusta.