Piharatamo kasvaa nimensä mukaisesti pihoilla, mutta myös tievarsilla ja nurmikoilla. Sen hyvää tallaamisen kestävyyttä kuvaa hyvin sen vanha nimi "rautalehti".

Piharatamo on kotoisin Etelä-Euroopasta, josta se on levinnyt ympäri maailman. Suomessakin sitä esiintyy koko maassa pohjoisinta Lappia lukuun ottamatta.

Kukinta tapahtuu heinä-syyskuussa ja yksi kasvi voi tuottaa jopa yli 20 000 siementä. Siemenet liimautuvat ohikulkijoiden jalkoihin ja tassuihin leviten sinne minne kulkijatkin menevät.

Piharatamoa on yleisesti käytetty lääkekasvina haavojen hoitoon. Lehtiä on vanhaan aikaan käytetty laastarin tavoin ja tulehtuneita haavoja on hoidettu lehtihauteilla. Piharatamon lehdet sisältävätkin bakteereja tappavia ja ihoa rauhoittavia aineita.