Italiankielinen nimi kontrabassolle on "violone". "Violoncello" eli sello tarkoittaa pientä violonea. Ja "violone" taas suurta "violaa" eli isoa viulua! Sellon ja kontrabasson tunnistaa toisistaan paitsi koosta myös kaikukopan yläosan muodosta. Sellossa se on pyöreä, kontrabassossa yläosa nousee ylös kuin ihmisen kaula.