Tukkasotka on saanut nimensä koiraan koristehöyhenistä, jotka muodostavat sille pitkänkin matkan päähän erottuvan niskatukan. Kauempaa koiraan tuntee mustasta yleisväristä ja valkoisena loistavasta kyljestä. Naaras on yksivärisen tummanruskea.

Tukkasotka on yleinen saariston luodoilla, lintulahdilla kuin jopa karuilla järvillä. Rannikolla tukkasotka hakeutuu mielellään pesimään lokkien ja tiirojen yhdyskuntiin. Tukkasotka on kokosukeltaja. Se sukeltaa yleensä muutaman metrin syvyydestä pikkueläimiä, kuten simpukoita, kotiloita, äyriäisiä ja pikkukaloja.

Tukkasotkan syysmuutto kohti Itämeren eteläosia tapahtuu syyskuussa.