Katalyytit nopeuttavat kemiallisia reaktiota. Ne ovat usein luonnosta löytyviä entsyymejä, mutta niitä voidaan myös valmistaa keinotekoisesti laboratoriossa. Ongelmana on, että niiden suunnitteluun tarvittavat työkalut ovat vielä alkeellisia. Aihetta tutkitaan Jyväskylän yliopistossa, jossa kehitetään tehtävään soveltuvia työkaluja.

Pihkon johtama tutkimusryhmä kehittää uusia tehokkaasti katalysoituja synteesimenetelmiä. Synteesi on kemiallinen menetelmä, jossa lähtöaineista valmistetaan erilaisia molekyylejä. Tehokkaampien synteesimenetelmien avulla voitaisiin esimerkiksi kehittää uusia lääkkeitä entistä nopeammin ja edullisemmin.