Vesi kiertää luonnossa jatkuvasti olomuodosta toiseen. Jokaisella muutoksella on oma nimensä. Vesistöistä neste höyrystyy kaasuksi. Ilmassa vesihöyry tiivistyy nesteeksi, jolloin se sataa maahan nesteenä. Jos on tarpeeksi kylmä, niin neste voi myös jähmettyä kiinteäksi ja se sataa alas lumena. Jäätiköt ovat vettä kiinteässä muodossa. Jää ja lumi muuttuvat nesteeksi sulamisen myötä. Kiertokulkua ylläpitää aurinko.

Lämpötilaa, jossa kiinteä aine muuttuu nesteeksi eli sulaa, nimitetään sulamispisteeksi. Päinvastaista muutosta nimitetään jähmettymiseksi ja sitä vastaavaa lämpötilaa jähmettymispisteeksi. Kiehumispisteessä neste muuttuu kaasuksi ja vastaavasti tiivistymispisteessä kaasu tiivistyy nesteeksi.

Kaasu voi muuttua suoraan kiinteäksi olematta välillä nestemäisessä olomuodossa. Tällaista muutosta nimitetään härmistymiseksi. Esimerkiksi vesihöyry voi jähmettyä suoraan jääksi, kun hönkäisee kylmän ikkunalasin pintaan. Päinvastaista muutosta, jossa kiinteä aine kaasuuntuu, nimitetään sublimoitumiseksi.