Jotta voisimme kuvailla rytmiä, tarvitsemme perussykkeen. Perussyke voi syntyä vaikka taputtamalla käsiä tasaisesti yhteen. Yhden perussykkeen iskun eli esimerkiksi taputuksen kestoksi on sovittu neljäsosanuotti.

Kun taputat käsiäsi yhteen ja puhut samaan aikaan rytmin mukana, voit pian huomata, että taputukseen saattaa mahtua yhden tavun sijaan kaksi tavua puhetta, joskus enemmänkin. Perussyke säilyy, mutta sen sisälle mahtuu myös nopeampia rytmejä. Nuottikirjoituksella voimme kirjoittaa muistiin näitä rytmejä.

Perussykkeen yhden taputuksen mittainen nuotti on siis neljäsosanuotti. Neljäsosanuotin nuppi on umpinainen ja sillä on varsi. Nuotin varsi voi osoittaa viivastolla ylös tai alaspäin. Varren suunta ei vaikuta nuotin kestoon lainkaan. Neljäsosanuotti luetaan nimellä TAA.