Katolista kirkkoa on 1960-luvulta alkaen pyritty muuttamaan avoimemmaksi ja suvaitsevaisemmaksi. Kristillisten kirkkokuntien välistä keskustelua ja yhteistyötä eli ekumeniaa on pyritty lisäämään. Messut toteutetaan nykyisin kansankielellä, ja maallikoiden asemaa ja vastuuta on lisätty.

Suuri muutos tapahtui katolisessa kirkossa, kun edellinen paavi Benedictus XVI erosi toimestaan talvella 2013. Hänen jälkeensä paaviksi valittiin argentiinalainen Franciscus. Paavi Fransiscus on ottanut julkisuudessa kantaa useisiin ajankohtaisiin kysymyksiin muun muassa perhekäsityksisyä, tieteen näkemyksistä sekä maailmanrauhaa uhkaavista kriiseistä. Paavi nosti uudelleen ihanteeksi ihmisläheisen ja köyhän kirkon, joka kuitenkin pysyy ajan tasalla ympäröivän maailman muutoksissa.