Häät ovat eräs kauneimmista ja ikimuistoisimmista elämämme juhlista. Oletko sinä koskaan ollut vieraana kirkkohäissä? Mistä kaikesta tiesit, että kyseessä on uskonnollinen seremonia?

Tieteessä uskonnolle on yritetty löytää erilaisia määritelmiä, mutta siinä ei ole onnistuttu, koska eri uskonnot ovat hyvin erilaisia keskenään. Maailmassa on tuhansia uskontoja mutta myös uskonnon tapaisia aatteita. Uskonnon selkeän määritelmän puuttuessa on joskus vaikea sanoa, mikä luetellaan uskonnoksi ja mikä ei. Nykyään puhutaan esimerkiksi Apple-uskonnollisuudesta, kun vankimmat fanit palvovat tuotteita ja perustaja Steve Jobsin ajatuksia.

Eroavaisuuksista huolimatta uskonnoista voidaan löytää lähes kaikille uskonnoille yhteisiä piirteitä ja näin tunnistaa ilmiö uskonnoksi.

Yksi yleinen, lähes kaikkiin uskontoihin lukeutuva piirre, on usko johonkin yliluonnolliseen. Usko voi kohdistua esimerkiksi jumalaan, henkiin tai näkymättömiin voimiin, jotka ohjaavat ihmisten elämää. Nämä viittaavat toisinaan tuonpuoleiseen maailmaan. Tuonpuoleisuutta pidetään yleensä uskon asiana, ja se kiteytyy usein henkilökohtaisiin kokemuksiin. Kokemukset voivat olla pienimuotoisia tai joillakin voimakkaita ja tunneperäisiä, kuten näyt enkeleistä.

Henkilökohtaisten kokemusten lisäksi uskonto ilmenee yhteisöllisyytenä, jolloin uskontoa harjoitetaan yhdessä muiden kanssa. Esimerkkeinä yhteisöllisyydestä ovat jumalanpalvelukset ja erilaiset rituaalit, joissa toimitaan samalla tavoin samoissa tilanteissa. Rituaalit osoitetaan usein jumalolennoille palvontana tai kunnioituksena. Kristitty polvistuu alttarin edessä tai tekee ristinmerkin, hindulaisuudessa temppelivieraat kumartavat ja panevat kätensä yhteen saapuessaan jumalhahmon eteen. Uskonto ilmaistaan juuri rituaalein. Rukous on esimerkki rituaalista, joka ilmenee sekä yksilöllisenä että yhteisöllisenä piirteenä.