Pohjoismaat-nimi viittaa siihen, että ne sijaitsevat pohjoisessa, kaukana päiväntasaajan lämmöstä.

Missään muualla maailmassa ei asu yhtä paljon ihmisiä näin pohjoisessa kuin Pohjoismaissa. Pohjoiset alueet ovat muualla lähes asuttamattomia.

Pohjoismaissa on kylmä talvi. Järvet ja joet jäätyvät talveksi. Helsinki on maailman ainoa rannikolla oleva pääkaupunki, jonka edustalla meri jäätyy talvisin.

Erityisen ankara ilmasto on Lapissa, jossa ankara talvi estää puidenkin kasvua.