Loisteputki ja energiansäästölamppu toimivat samalla periaatteella. Loistelampuissa on elohopeaa, jota höyrystetään sähkövirran avulla. Samalla elohopea virittyy. Viritystilan purkautuessa UV-alueella syntyy fotoneja. UV-alueen fotonit virittävät lampun sisäpinnalla olevan aineen. Fluoresenssi-ilmiön kautta viritystilat purkautuvat tuottaen näkyvää valoa. Sisäpinnan aineen valinnalla voidaan vaikuttaa siihen, millaista valoa loistelampussa syntyy.

Sisältämänsä elohopean johdosta loistelamput on kierrätettävä asianmukaisesti. Käytöstä poistetut lamput viedään kierrätyskeskukseen. Palautuspisteitä voi löytyä myös suurimpien lamppuja myyvien kauppojen yhteydestä. Alla olevassa kuvaajassa on esitetty tavanomaisen loisteputken spektri.