Aina kun ydin hajoaa, siitä lähtee energiaa sisältävää ja ionisoivaa säteilyä. Ylimääräinen energia poistuu ytimistä hiukkasina tai sähkömagneettisina energiapaketteina.

Alfahajoamiseksi kutsutaan hajoamista, jossa ydin lähettää alfasäteilyä eli siitä irtoaa heliumatomin ydin ⁴₂He.

Beetahajoamiseksi kutsutaan hajoamista, jossa ydin lähettää beetasäteilyä. Tällöin ytimen neutroni muuttuu protoniksi ja ytimestä suurella nopeudella irtoavaksi elektroniksi.