Vaihtovirta (AC "Alternative Current") on sähkövirtaa, jonka suunta muuttuu ajan funktiona. Suomessa kotitalouksissa käytettävä verkkovirta on sinimuotoista vaihtovirtaa, jonka vaihejännnitteen tehollisarvo on nimellisesti 230 volttia ja taajuus 50 hertsiä. Seinässä olevassa pistorasiassa on kaksi kohtiota, joiden välillä on 230 Voltin jännite. Vaihtovirran taajuus on Suomessa 50 Hz mikä tarkoittaa, että sähkövirran kulkusuunta muuttuu 100 kertaa sekunnissa. Sähkön tuottamistapa aiheuttaa sen, että pistorasian jännitteiden napa on vuoroin positiivinen ja vuoroin negatiivinen jännitteettömään, maahan kytkettyyn napaan nähden.