Mannerlaatat liikkuvat koko ajan, mutta toisinaan ne voivat lukkiutua toisiinsa. Tämä on tavallista törmäysvyöhykkeillä ja sellaisilla alueilla, joilla laatat liukuvat toistensa sivuitse (esim. Kaliforniassa Yhdysvalloissa). Jossakin vaiheessa kivikuori murtuu ja maa heilahtaa äkillisesti (= maanjäristys). Maanjäristys on vaarallinen, koska se sorruttaa rakennuksia, aiheuttaa tulipaloja ja maanvyörymiä. Merenpohjassa tapahtuva järistys voi laittaa liikkeelle tsunamin.

Tulivuoritoimintaa tapahtuu kaikilla laattojen reuna-alueilla, siis myös erkanemisvyöhykkeillä (Islanti). Tulivuoret ovat muodoltaan keilamaisia ja niiden sisällä on magmapesäke, jonka yläpuolella on kraateri. Tulivuorista voi purkautua laavan lisäksi tuhkaa ja kuumia kaasuja.