Luetun ymmärtäminen on lukijan ja tekstin välinen vuorovaikutusprosessi, jossa lukija käyttää erilaisia kognitiivisia taitoja ja ymmärtämisen strategioita käsitellessään aktiivisesti tekstin informaatiota (Lerkkanen 2006). Luetun ymmärtäminen jaetaan erilaisiin tasoihin sen perusteella, miten lukija kykenee hyödyntämään tekstiä, yhdistelemään lukemaansa muihin teksteihin, omaan ajatteluunsa ja kontekstiin.

Pintaprosessoinnin tasolla lukeminen on pääasiassa mieleen painamista ja suorien vastausten hakemista annettuihin kysymyksiin. Pintaprosesseihin kuuluvat tunnistava ja toistava ymmärtämisen taso.

Syväprosessoinnissa lukija pohtii tekstin sanomaa, tekee päätelmiä paitsi suoraan ilmaistuista asioista myös tekstin rivien välistä annettujen vihjeiden perusteella. Syväprosessin hallitseva lukija hallitsee myös kriittisen lukutaidon eli osaa arvioida ja tarkastella tekstiä eri näkökulmista. Hän osaa hyödyntää aikaisempia tietojaan sekä käyttää taitojaan saavuttaakseen omat tavoitteensa. Päättelevän ja arvioivan tason lisäksi syväprosessointiin kuuluu ylin taso, luova eli synteettinen ymmärtäminen / soveltava taso: haltuun otettujen ja kriittisesti arvioitujen tekstien pohjalta syntyy uutta ajattelua (Vähäpassi 1987, 36-38; Lerkkanen 2006, 115).

Tunnistatko omissa opiskelijoissasi erilaisia lukutaidon tasoja? Toistavalla tasolla lukija tunnistaa tekstistä sanatarkkoja sisältöjä ja osaa vastata kysymyksiin, joihin hän löytää vastaukset suoraan tekstistä. Päättelevällä tasolla lukija osaa pohtia tekstin merkityssisältöjä ja tehdä päätelmiä, lukea myös rivien välistä. Arvioivalla tasolla lukija yhdistää tekstistä uutta tietoa omiin aiempiin tietoihinsa, tekee johtopäätöksiä, arvioi tekstin luotettavuutta. (Holopainen 2003.)