Tekijänoikeus syntyy automaattisesti teoksen luomishetkellä. Teosta ei siis tarvitse rekisteröidä tai merkitä erikseen. Teosta ei myöskään tarvitse julkaista tai julkistaa,  ©-merkin käyttöä ei edellytetä.

Tekijänoikeudet koskevat aina teosta. Teos on on

• kirjallinen tai taiteellinen tuotos,
• tekijän luovan työn tulos ja
• omaperäinen.

Jos tuotos täyttää nämä vaatimukset, se ylittää teoskynnyksen. Laatu tai taiteellisuus ei ole vaatimuksena teoskynnyksen ylittymiselle, "huono" teos voi myös saada suojan, jos se on tekijänsä itsenäisen luovan työn tulos.  Tekijänoikeus ei tarkoita yksinoikeutta ideaan, periaatteeseen tai tietoon.

Tavanomainen kriteeri kynnyksen ylittymiselle on se, että kukaan toinen ei samaan työhön ryhtyessään päätyisi samaan lopputulokseen.

Teoksia ovat esimerkiksi sävellykset, tietokirjat, romaanit, runot, maalaukset, veistokset, digitaaliset taideteokset, suurin osa valokuvista jne.

Tekijänoikeus syntyy automaattisesti ja on automaattisesti kansainvälistä.

Tekijänoikeus on voimassa tekijän elinajan ja 70 vuotta hänen kuolinvuotensa päättymisestä.

Tekijänoikeudet jaetaan taloudellisiin ja moraalisiin oikeuksiin.