Lämpötilan nousu laajentaa ainetta ja lasku kutistaa. Laajeneminen tapahtuu kolmiulotteisesti jokaiseen suuntaan mutta pituuden suuntaan laajeneminen näkyy selvimmin. Sillan kannen toiseen päähän tarvitaan laajenemista varten hieman tilaa. Silta asetetaan pyörivien telojen päälle, jotta laajeneminen sujuisi kitkattomasti.