Atomista muodostuu ioni, kun se luovuttaa tai vastaanottaa yhden tai useamman elektronin. Atomin tavoitteena on muodostaa oktetti eli saada uloimmalle kuorelle kahdeksan elektronia (tai ensimmäiselle kuorelle 2 elektronia). Jos atomi luovuttaa elektroneita, siitä muodostuu positiivinen ioni ja jos se vastaanottaa elektroneita, siitä muodostuu negatiivinen ioni.
esim.
Jos aineella on 6 ulkoelektronia, se ottaa vastaan kaksi elektronia. Muodostuneen ionin varaus on tällöin 2-

Jos aineella on 1 ulkoelektroni, se luovuttaa yhden ulkoelektronin. Muodostuneen ionin varaus on tällöin 1+, mutta yleensä 1 jätetään merkitsemättä, jolloin varaus on +

Jos ioni on positiivinen, sen nimi on sama kuin alkuaineen nimi.
Jos ioni on negatiivinen, sillä on eri nimi kuin alkuaineella. Negatiivisten ionien nimiä löytyy kirjan s. 111 taulukosta.