Yksi tapa tarkastella yhdistyksen toiminnan eri muotoja on jaotella ne yhdistyksen sisäiseen ja ulkoiseen toimintaan. Molemmat toimintalohkot ovat olennaisia menestyvässä yhdistyksessä. Voi olla, että yhdistyksen toiminta usein painottuu enemmän sisäiseen toimintaan, mutta on hyvä myös pysähtyä miettimään mikä merkitys ulkoisella toiminnalla voi olla. Jäsenhankinnan tai oman asian esiin tuomiseen on usein tehokasta ja tärkeää huomioida myös toiminta, joka on avointa ja osallistavaa myös muille. On hyvä aika ajoin tarkastella yhdistyksen toimintaa ja varmistaa, että eri lohkot on siinä huomioitu.

Lisäksi yhdistystoiminnalla pyritään usein myös vaikuttamaan yhteiskuntaan, kuten erilaiset potilasyhditykset, ay- liike, tai puoluetoiminta. Vaikuttamistyöllä halutaan ajaa jonkin ryhmän tai teeman etua ja asiaa. Vaikuttamistyö voi olla tiedon välittämistä ja ymmärryksen lisäämistä aiheesta, vaikuttamista lainsäädäntöön tai yleistä yhteiskunnallista vaikuttamistyötä niin alueellisesti kuin globaalisti.






Yllä olevassa kuvassa sisäisessä toiminnassa on mainittu mm. yhdistyksen kokouset, jäsenhuolto, varainhankinta, toiminnan dokumentointi ja tiedottaminen. Ulkoisessa ja muiden kanssa yhteistyössä mm. ulkopuolisille järjestetyt tilaisuudet, julkinen varainhankinta, yhteistyösuhteiden luominen, yhteiset tapahtumat, ulospäin suuntautuva tiedottaminen. Lisäksi muuta toimitaa voi olla avoimet keskustelutilaisuudet, juhlat tai muut tapahtumat, kampanjat, neuvonta, koulutus, yhteistyöelimiin osallistuminen, projektit.
Toimintakentästä riippuen esimerkiksi matkat, retket ja leiritoiminta voi kuulua joko sisäiseen, ulkoiseen tai muuhun toimintaan.