Metallintarve on lisääntynyt yhteiskunnan teknologistumisen myötä. Metallien valmistus kuluttaa paljon energiaa, ja siitä voi seurata ympäristöhaittoja. Metallien kierrättäminen säästää ympäristöä, mutta on myös usein edullisempaa kuin sen louhiminen ja rikastaminen. Arviolta puolesta jalostettavasta raakakuparista saadaan kierrätetystä metalliromusta.


Kuvassa maailman suurin kuparikaivos Chilestä.

Metallien kierrättäminen säästää energiaa ja vähentää päästöjä. Esimerkiksi alumiini valmistus kierrätysmetallista vaatii vain 5 % siitä energian määrästä ja tuottaa vain 5 % siitä hiilidioksidin määrästä, joka tarvitaan vastaavan määrän valmistamiseen malmista. Rautaa tuotetaan maailmassa paljon, joten rauta- ja teräsromun kierrättäminen vähentää eniten hiilidioksidipäästöjä. Kupariromun kierrätys lisää uusiutumattomien luonnonvarojen käyttöä tehokkaimmin ja vähentää olennaisesti rikkidioksidipäästöjä.

Metallien kierrättämistä vaikeuttavat niiden pinnalla olevat pinnoitteet, öljy tai voiteluaine. Pinnoite voi olla esimerkiksi lakkaa, maalia tai suoja-ainetta. Kokonaistaloudellisesti kierrättämistä edullisempaa on tuotteen uusiokäyttö. Se tarkoittaa tavaran käyttämistä uudelleen samaan tai eri tarkoitukseen. Kaikkein tärkein metallinkulutusta vähentävä tekijä on käytön vähentäminen.



Säilyketölkkien uusiokäyttöä.

Metallin jalostaminen malmista kuluttaa yli kaksi kertaa enemmän energiaa kuin sen valmistaminen kierrätysraaka-aineesta.