Maapallolla on kiinteä kivikuori, jonka sisäpuolella on kuumaa, jähmeää tai sulaa kiviainesta (kuva oppikirjassa s.67). Kivikuori on jakautunut paloiksi eli mannerlaatoiksi. Yleensä mannerlaatalla on yksi manner ja sitä ympäröivät merialueet. Muutamia poikkeuksia on, esim. Tyynenmeren laatta on vain merta ja saaria.

Koska maapallon vaippakerroksessa tapahtuu virtauksia, mannerlaatat liikkuvat. Tämä liikkuminen synnyttää vuoristoja, maanjäristyksiä ja tulivuorenpurkauksia.

Mannerlaatat voivat erkaantua, loitontua eli liikkua poispäin toisistaan, ne voivat törmätä toisiinsa tai liukua toistensa sivuitse. Tutki ja lue nämä asiat huolellisesti oppikirjan sivuilta 66-68.