Kahden kappaleen välillä on varausero, kun toisessa on suurempi elektronien yli- tai alijäämä kuin toisessa. Varauserot pyrkivät tasoittumaan. Varauseron tasoittuessa kappaleiden välillä kulkee virta. Niin kauan kuin kappaleiden välillä on varausero, niiden välillä on jännite.