Tasasähköllä tai tasavirralla (DC, direct current) tarkoitetaan sähkövirtaa, jonka suuruus ja suunta pysyvät koko ajan samana. Paristot, akut ja aurinkokennot tuottavat tasasähköä.

Vaihtosähköllä tai vaihtovirralla (AC, alternate current) tarkoitetaan sähkövirtaa, jonka suunta muuttuu säännöllisin väliajoin. Vaihtovirran taajuus ilmaisee, montako kertaa sekunnissa suunta muuttuu. Pistorasioista saatava sähkö on vaihtosähköä, jonka taajuus on 50 Hz.