• merinisäkkäitä: virtaviivainen ruumis, eturaajat evämäiset, "häntä" kuin pyrstöevä, takaraajat surkastuneet (näkyvät vain pieninä luun kappaleina ison valan luurangossa)
• tasalämpöisiä kuten muutkin nisäkkäät (paksu rasvakerros mahdollistaa lämmönsäilymisen vesiympäristössä)
• imettävät poikasiaan
• käyvät pinnalla haukkaamassa happea pään päällä olevien sierainta kautta (keuhkot eikä kiduksia)
• hetulavalaat (esimerkiksi sinivalas) syövät planktonia ja pieniä eläimiä
• hammasvalaat (esimerkiksi kaskelotti) ovat lihansyöjiä
• sinivalas voi kasvaa jopa 30 m pitkäksi