Maaperän kiviaines on jatkuvassa kiertokulussa. Maaperän kiviaineksen kiertoon vaikuttaa kaksi ilmiötä: rapautuminen ja eroosio.

Olosuhteista riippuen tämä kiertokulku on erittäin hidasta tai nopeaa. Kuitenkin kaikkialla on jatkuvasti havaittavissa ilmiön eri vaiheita.

Rapautuminen tarkoittaa kallioperän tai kivien rikkoutumista ja hajoamista. Näin kallioperä miljoonien vuosien aikana kuluu ja mataloituu.

Valokuvassa kasvojen muotoisen kallion on aiheuttanut kallion pintaosien rapautuminen, eli kalliota ei ole kuluttanut tuuli tai vesi.

Eroosiolla tarkoitetaan kallio- ja maaperän kulumista. Eroosiota aiheuttavat virtaava vesi, aallot, tuuli sekä jäätiköiden liike. Nämä eroosiovoimat myös kuljettavat ja kasaavat maanpinnan kulumistuotteita.

Vesieroosio on esimerkki eroosiosta. Joen virtaava vesi kuluttaa uomaansa, kuljettaa irrottamaansa ainesta ja kasaa sitä joen suistoon.



Tuuli on kuluttanut hiekkakiveä – kyse on tuulieroosiosta.

​