:right
Maapallolle tulee jatkuvasti lämpöenergiaa säteilynä auringosta. Tämä suurelta osin lyhytaaltoinen säteily tunkeutuu ilmakehän läpi ja lämmittää maata ja ilmaa. Samalla maapallolta karkaa lämpöä pitkäaaltoisena säteilynä avaruuteen. Osa tuosta pitkäaaltoisesta säteilystä törmää ilmakehässä oleviin kaasuihin, kuten vesihöyryyn, hiilidioksidiin ja metaaniin. Tämä osa lämpöenergiasta ei karkaakaan avaruuteen, vaan pysyy ilmakehässä. Tämä on täysin luonnollinen ilmiö, ja ilman sitä elämä ei olisi maapallolla mahdollista.

Voit havaita tämän kasvihuoneilmiön itsekin. Esimerkiksi talvella, kun taivas on yöllä tähtikirkas, yöstä tulee kylmä. Tuolloin lämpö pääsee karkaamaan avaruuteen. Sen sijaan pilviset yöt ovat lauhoja, koska karkaava lämpösäteily törmää pilvien vesihöyryyn.