Tarinan mukaan intialainen hallitsija mieltyi matemaatikon kehittämään shakki-peliin niin, että lupasi kehittäjälle tämän valitseman kohtuullisen palkkion. Matemaatikko pyysi palkkioksi riisiä sen määrän, joka muodostuu kun ensimmäiseen shakkilaudan 64 ruudusta laitetaan yksi riisinjyvä, toiseen kaksi, kolmanteen neljä, sitten 8 jne. Eli matemaattisesti esitettynä [[$ 2^{n-1} $]]​ esitettynä jyvää per ruutu ja siis viimeiseen ruutuun [[$ 2^{63} $]]​ jyvää.

Palkkio on käsittämätön määrä riisiä. Jos oletetaan Suomi on pinnanmuodoltaan tasainen ja riisit levitettäisiin tasaisesti niin riisipatsaan korkeus olisin noin metrin suuruusluokkaa.