* Ennen modernismin aikaa kuvataide noudatti jäljittelyteoriaa, jonka mukaan taiteen tuli kuvata jotakin olemassa olevaa kohdetta. Nyt sen korvasi ilmaisuteoria, joka korosti yksilön sisäisen ilmaisun merkitystä.

Ekspressionistit esittelivät maailman tyypillisesti subjektiivisesta näkökulmasta käsin. Heidän tavoitteenaan oli herättää ajatuksia, tunteita tai inspiraatiota. Ekspressionismi kehittyi Ranskassa ja kukoisti Saksassa.

* Afrikan ja Oseanian (Tyynenmeren saarivaltiot) primitiivinen taide vaikutti ekspressionistien ilmaisuun. 

* Ekspressionismi toi esiin ihmisen tarpeen ilmaista sisäisiä tuntojaan pidäkkeettömästi ja tarpeen vaatiessa voimakkaastikin. Värit, muodot ja mittasuhteet muuttuvat jäljittelyn kohteista ilmaisun välineiksi. Päähuomio on taiteilijan kokemat tunnot - ei se, mitä hän on silmillään nähnyt.