Yhdyssana koostuu kahdesta tai useammasta sanasta, ja sillä on oma merkityksensä. Yhdyssana on tavallisimmin substantiivi (ylioppilaslakki), adjektiivi (suomenkielinen) tai verbi (allekirjoittaa).

Osa yhdyssanasäännöistä on ehdottomia. Esimerkiksi kun kokonaisuuden ensimmäinen sana on perusmuodossa oleva substantiivi, sana kirjoitetaan yhteen: kerrostalo, kouluvuosi, koeajaa, kaksikielinen. Sen sijaan kun ensimmäinen sana on adjektiivi tai muussa kuin perusmuodossa, sanat voi usein kirjoittaa yhteen tai erilleen. Joskus valinnasta aiheutuu merkitysero (isovarvas – iso varvas), joskus ei (energiankulutus ~ energian kulutus; painonhallinta ~ painon hallinta, tämänkokoinen ~ tämän kokoinen, sentyyppinen ~ sen tyyppinen).

Kun sanat muodostavat termin tai abstraktin ilmauksen, ne kirjoitetaan yleensä yhteen.

> Eve on luokanopettaja.
> Äidinkieleni on suomi.
> Ohikiitävän hetken uskoin onnistuvani.

Jos taas ensimmäinen sana viittaa kohteeseen yksilöivästi tai konkreettisesti, sanat kirjoitetaan erilleen.

> Tämän luokan opettaja on Eve.
> Äidin kieli juuttui pulloon.
> Ohi kiitävä bussi ajoi kovaa.