Sydämen pinnalla on sepelvaltimoita, joiden tehtävä on viedä happea ja ravintoa itse sydänlihakselle.

Sepelvaltimotaudissa sepelvaltimot ovat ahtautuneet. Se johtuu sepelvaltimoihin kertyneestä kolesterolista. Silloin sydän ei saa riittävästi happea. Sepelvaltimotaudin yksi oire on rasitusrintakipu eli angina pectoris. Sille on tyypillistä, että rintakipu tuntuu liikkuessa, mutta ei levossa. 

Jos ahtautuneeseen sepelvaltimoon tulee verihyytymä, se voi tukkiutua kokonaan. Silloin osa sydämestä jää ilman happea ja syntyy sydäninfarkti. Sen oireena on tuskainen olo, kylmänhikinen iho, puristava rintakipu ja kivun säteileminen vasempaan käsivarteen.

Sydäninfarktipotilaalle on soitettava ambulanssi (112). Ambulanssia odottaessa voi tukea potilaan puoli-istuvaan asentoon. Jos henkilöllä on aikaisemmin ollut sydänongelmia, hänellä voi olla nitro-lääkitys. Auta potilasta ottamaan lääke. Sairaalassa tukkeutuma avataan yleensä joko pallolaajennuksella tai liuotushoidolla.

Suomessa saadaan noin 20 000 sydäninfarktia vuodessa. 40 % infarktin saaneista saa kohtauksen uudestaan viiden vuoden sisällä. Sydäninfarkti on eläkeikäisten yleisin kuolinsyy Suomessa.

Sydäninfarktin riskiä lisää korkea paha kolesteroli (LDL), korkea verenpaine, tupakointi, vähäinen liikunta ja ylipaino.