Maailman väkiluku on kasvanut nopeasti viimeisten vuosikymmenten aikana. Vuonna 1960 maapallolla eli noin 3 miljardia ihmistä. Nykyisin väkiluku on jo yli 8 miljardia. Väkiluvultaan suurimmat valtiot (Kiina ja Intia) ovat Aasiassa. Väestön määrä kasvaa edelleen, mutta kasvuvauhti on hidastunut verrattuna aiempiin vuosikymmeniin. Arvioiden mukaan maailman väkiluku ylittää 9 miljardia 2030-luvun lopulla.

Väestönkasvu on tällä hetkellä suurinta Saharan eteläpuolella olevissa Afrikan maissa. Esimerkiksi Nigeriassa nainen synnyttää keskimäärin 4–5 lasta, ja Somaliassa yli 6 lasta. Korkea syntyvyys johtuu monista tekijöistä. Monissa köyhissä maissa ehkäisyä ei tunneta riittävästi tai siihen ei ole varaa. Joissakin kulttuureissa ja uskonnoissa ehkäisyä myös vastustetaan. Lisäksi lapsia pidetään usein tärkeänä turvana vanhemmille heidän vanhetessaan.

Väestönkasvua pyritään hidastamaan monin keinoin. Yksi tärkeimmistä keinoista on parantaa ehkäisyn saatavuutta ja lisätä tietoa perhesuunnittelusta. Myös tyttöjen ja naisten koulutuksen on todettu vähentävän syntyvyyttä. Joissakin maissa syntyvyyteen on yritetty vaikuttaa myös poliittisin päätöksin. Esimerkiksi Kiinassa oli käytössä niin sanottu yhden lapsen politiikka vuosina 1979–2015. Sen aikana useimmat perheet saivat hankkia vain yhden lapsen.

Väestönkasvu aiheuttaa monia haasteita. Ruokaa, vettä ja energiaa tarvitaan yhä enemmän ja luonnonvarojen käyttö kasvaa. Samalla ympäristöongelmat voivat pahentua. Nopeasti kasvava väestö voi lisätä myös köyhyyttä, kaupunkien ruuhkautumista ja muuttoliikettä eri alueiden välillä.