Kun eroosiovoimat kuluttivat aikoinaan vuoristoa, hienoa ja irtonaista maa-ainesta kulkeutui vuoristoa ympäröiville alueille. Tästä hienosta aineksesta muodostuivat Pohjois-Amerikan keskiosien suuret tasangot. Aikoinaan suuret biisonilaumat kulkivat näillä tasangoilla eli preerialla ja alueella asui useita intiaaniheimoja.

Nykyään tämä Yhdysvaltojen ja Kanadan keskiosissa sijaitseva aroalue on otettu asumis- ja viljelykäyttöön. Biisonitkin on metsästetty loppuun alueelta, joten alkuperäistä ympäristöä on vaikea enää löytää muualta kuin luonnonpuistoista.

Preerialla kasvaa pääasiassa ruohoa, heiniä, pensaita ja muita matalia kasveja, jotka selviävät alueen kuivista olosuhteista huolimatta hyvin. Kasvillisuudeltaan preeria voidaan jakaa pitkä- tai lyhytruohoisiin alueisiin. Preerialla sataa vain vähän, koska rannikon sateet eivät ylety sinne asti. Myös Kordillieerien vuoristo estää korkeudellaan sateiden kulkeutumisen tälle alueelle.

Preerian talvet ovat kylmiä ja kesät kuumia. Tasankoalueen itäosissa esiintyy keväisin ukkosmyrskyihin liittyviä tornadoja. Missään muualla maapallolla ei esiinny yhtä paljon tornadoja. 


Pohjois-Amerikan itärannikolla on myös tasankoa. Tällä alueella on monia miljoonakaupunkeja.