Yhdysvaltain eteläpuolella sijaitsee kapea kannas, joka yhdistää kaksi mannerta toisiinsa. Tämä kannas on nimeltään Keski-Amerikka. Se muodostaa yhdessä Karibianmeren ja Atlantin välissä sijaitsevan Länsi-Intian saariston kanssa Väli-Amerikan. Keski-Amerikan selkärangan muodostaa  Kordillieerien vuoristo. Vuoriston aiheuttamista vaikeista kulkuyhteyksistä johtuen alueelle on syntynyt useita pieniä valtioita.

Kolumbus rantautui Länsi-Intian saariston Bahamasaarille vuonna 1492. Koska hän luuli saapuneensa Intiaan, hän nimesi saariston oletuksensa mukaisesti. Saarijonolla on pituutta yli 3000 kilometriä ja se ulottuu Floridan niemimaalta Venezuelan rannikolle. Tuliperäinen saariryhmä muodostuu saariksi muuttuneista koralliriutoista sekä merenalaisten vuorien huipuista, jotka kohoavat merenpinnan yläpuolelle.

Pohjoisin saariryhmä on nimeltään Bahamasaaret. Neljä suurinta saarta, Kuuba, Jamaika, Hispaniola sekä Puerto Rico muodostavat Isot Antillit.  Pienemmät saaret muodostavat  Pienet Antillit -saariryhmän, jonka valtioiden nimiin törmäämme yleensä vain olympialaisissa tai yleisurheilun MM-kisoissa. Esimerkiksi Tridinad ja Tobago kuuluu Pieniin Antilleihin.

Väli-Amerikka kuuluu maantieteellisesti Pohjois-Amerikkaan ja kulttuuriperinteidensä (kuten kieli ja uskonto) mukaisesti Latinalaiseen Amerikkaan.