Maapallon kasvillisuusvyöhykkeet myötäilevät jonkin verran lämpövyöhykkeiden ja ilmastoalueiden rajoja. Eniten kunkin alueen kasvillisuuteen vaikuttavat alueen lämpötila, sademäärä ja maaperä.

Sademäärään vaikuttavia tekijöitä ovat alueella vallitsevat tuulet, vuoristot ja merivirrat. Näiden tekijöiden merkityksen voi havaita parhaiten esimerkiksi Perun kohdalla. Kun Andeilla on vuoristokasvillisuutta, niin vuoriston länsipuolella on aavikkoista aluetta ja itäpuolella puolestaan sademetsää. 

Etelä- ja Pohjois-Amerikka ovat kasvillisuudeltaan monipuolisia alueita. Oheisessa kartassa on kuvattu kasvillisuustyyppien esiintymistä Amerikassa. Ihminen on monin paikoin kaatanut metsiä, joten kartta osoittaakin erityisesti sen, millaista kasvillisuutta alueella olisi luonnonolojen perusteella ilman ihmisen vaikutusta.