:rightAtacaman aavikko ulottuu Perun ja Chilen rajalta vajaa tuhat kilometriä etelään. Vuoristojen läheisyys jättää alueen sadekatveeseen, jolloin sadetta saadaan hyvin vähän, jos ollenkaan.

Aavikko sijaitsee vuorten, tulivuorien ja korkean suolapitoisuuden omaavien suolajärvien ympäröimänä. Suolapitoisuus kasvaa mitä suurempaa haihtuminen on ja järvien reunoilla voidaan nähdä suolakerrostumia. Atacama on ollut kuivaa seutua jo miljoonia vuosia.

Alue sijaitsee yli 2 000 metrin ja sen päivälämpötilat vaihtelevat nollasta kahteen kymmeneen viiteen. Koska Atacamassa ei ole kosteutta, lahoamista ei tapahdu. Tällöin kaikki mitä jätetään aavikolle, jää myös sinne. Atacamasta on löydetty jopa 7 000 vuotta vanhoja muumioituneita ihmisiä.

:rightSamalla alueella louhitaan maan tärkeintä vientituotetta, kuparia, minkä osuus Chilen viennistä noin 60 %. Chilessä tuotetaan kolmannes maailman kuparista. Joka päivä Atacaman Escondidassa louhitaan 1 500 tonnia kivenlohkareita ja kuparimalmi kuljetetaan 170 kilometrin päähän Antofagastaan, jonka satamasta sitä kuljetetaan ympäri maapalloa. Kuparia tarvitaan muun muassa elektroniikkateollisuudessa.