Pitkän rannikkoalueensa ansiosta Chilessä on merkittävää kalateollisuutta.

Kylmä Perunvirta saa alkunsa napa-alueen läheltä ja kuljettaa näin ympäristöään kylmempää vettä. Kylmät merivirrat aiheuttavat kuivuutta, koska kosteus tiivistyy ja sataa jo merialueilla. Perunvirtaan vaikuttavat tuulet tuovat samalla myös kuivuutta Chilen ja Perun rannikoille.

Perunvirran ollessa "normaalitilassa" Chilen rannikolle tulee syvältä pintaan viileätä ja ravinteikasta vettä. Tästä virtausten aiheuttamasta syvempien ja viileämpien vesien kohoamisesta veden pinnalle sanotaan kumpuamiseksi. Kumpuaminen kasvattaa Chilen rannikolla kalamääriä, jotka ovat ravintoa niin ihmisille kuin linnuillekin.

Kun kolmesta seitsemään vuoden välein Perunvirtaan vaikuttavat tuulet laantuvat, puhutaan niin sanotusta El Niño -ilmiöstä. Tällöin meren pintalämpötilat nousevat ja samalla ravinteiden kumpuaminen heikkenee, mikä aiheuttaa kalakannan romahtamisen. Erityisesti El Niñon kestäessä pidempään se vaikutukset niin paikallisten kalastajien kuin kansainväliseenkin kalakauppaan ovat vakavia. El Niño -ilmiötä on tutkittu paljon ja nykyään sen alkamista voidaan jossain määrin jopa ennustaa muutamien sään ja merivirtojen piirteiden perusteella.