Suomi sijaitsee Itämeren rannalla. Itämeri on pieni sisämeri, jota ympäröi yhdeksän valtiota. Se voidaan jakaa varsinaiseen Itämereen (Itämeren pääallas), Suomenlahteen ja Pohjanlahteen. Itämeren suurimpia saaria ovat Ruotsille kuuluvat Gotlanti ja Öölanti, Virolle kuuluvat Saarenmaa ja Hiidenmaa sekä Suomen Ahvenanmaa. Itämeri on nuori meri, koska se on syntynyt vasta jääkauden jälkeen noin 10 000 vuotta sitten.

Itämeri on matala. Sen keskisyvyys on vain 54 m, kun valtamerten keskisyvyys on noin 3700 m. Itämeren vesi on murtovettä eli suolaisen ja makean veden sekoitusta. Suolaisinta vesi on Tanskan salmien läheisyydessä, missä suolaista vettä virtaa Pohjanmeren puolelta Itämereen. Pohjanlahden ja Suomenlahden perukoilla Itämeren vesi on lähes suolatonta. Pohjoisen sijainnin, mataluuden, vähäsuolaisuuden ja vuoroveden puuttumisen takia Itämeri jäätyy talvisin ainakin pohjoisimmista osistaan.

Itämeressä viihtyy sekä suolaisen että makean veden eliöstöä. Silti eliölajeja on vähemmän kuin valtamerissä. Itämeren tärkein saaliskala on silakka.