Saman alkuaineen atomille on ominaista se, että niillä kaikilla on yhtä monta protonia ytimessään. Kuitenkin saman alkuaineen atomeilla voi ytimessä olevien neutronien lukumäärä vaihdella. Kyseessä on saman alkuaineen erimassaiset isotoopit.


Vedyllä on kolme eri isotooppia , ja . Tutkitaan, mitä eroa isotoopeilla on keskenään?

, Z = 1 eli protoneita yksi, A = 1 N = A - Z = 1 - 1 = 0 eli neutroneita ei ole yhtään.

, Z = 1 eli protoneita yksi, A = 2 N = A - Z = 2 - 1 = 1 eli neutroneita yksi. Kyseessä raskas vety eli deuterium.

, Z = 1 eli protoneita yksi, A = 3 N = A - Z = 3 - 1 = 2 eli neutroneita kaksi. Kyseessä on vedyn isotooppi nimeltään tritium.