Kaksi eri metallia voivat reagoida keskenään, kunhan toinen niistä on alkuainemuodossa (ei varausta) ja toinen positiivisena ionina (varaus + -merkkinen). Esimerkiksi reaktiossa [[$ \text{Fe + Cu}^{2+} \rightarrow \text{Fe}^{2+} + \text{Cu} $]] tapahtuu hapettumis-pelkistymisreaktio, jossa roolit vaihtuvat: kupari-ioni ottaa vastaan raudalta kaksi elektronia ja pelkistyy alkuainemuotoon rauta-atomi puolestaan hapettuu ionimuotoon. Syynä on että rauta on "mieluimmin" ionimuodossa, kupari atomeina. Toisinpäin, eli [[$ \text{Fe}^{2+} + \text{Cu} \rightarrow \text{Fe} + \text{Cu}^{2+} $]] , reaktiota ei tapahdu. Aivan vastaavalla tavalla osat vaihtuvat, kun hopeaioneja laitetaan alkuainemuodossaan olevan kuparin sekaan. [[$ \text{Cu + 2 Ag}^{+} \rightarrow \text{Cu}^{2+} + \text{2 Ag} $]]