Orgaaniset yhdisteet sisältävät molekyyli- eli kovalenttisia sidoksia. Ne syntyvät, kun atomit jakavat elektroneja yhteiseen käyttöön. 

Kovalenttinen sidos voi olla yksinkertainen sidos, kaksoissidos tai kolmoissidos. 

Hiiliyhdiste on tyydyttymätön, mikäli se sisältää vähintään yhden kaksois- tai kolmoissidoksen. Tyydyttyneessä hiiliyhdisteessä on vain yksinkertaisia sidoksia. 

Yhdisteessä olevien hiilten lukumäärä määrää yhdisteen nimelle alkuosan, esim. pentanolissa on 5 hiiliatomia (pent-).