Alkaani on hiilivety, joka rakentuu vain hiilestä ja vedystä. Hiiliatomien välillä on vain yksinkertaisia sidoksia. Tällainen yhdiste on tyydyttynyt. Alkaanit voivat olla suoraketjuisia, haaroittuneita ja rengasrakenteisia. Alkaaneja, kuten muitakin orgaanisia yhdeisteitä, voidaan kuvata molekyylikaavalla tai rakennekaavalla. Molekyylikaava kertoo atominen määrät. Rakennekaava kertoo atomien tarkat paikat. Rakennekaava on molekyylikaava tarkempi.



Alkaani nimetään hiilirungon peruseella. Nimen etuliite muodostetaan hiiliatomien lukumäärän mukaan ja nimen loppuosa on -aani. Esimerkiksi propaanissa etuliite prop- tarkoittaa, että hiilirunko on kolmen hiilen pituinen ja nimen pääte -aani sitä, että hiilten välillä on vain yksinkertaisia sidoksia. Hiiliketjun päässä olevat hiiliatomit muodostavat yhden yksinkertaisen sidoksen naapurihiilen kanssa ja kolme yksinkertaista sidosta vetyjen kanssa. Keskimmäiset hiiliatomit muodostavat kaksi hiiliatomien välistä sidosta ja kaksi sidosta vetyatomien kanssa.

Oheiseen taulukkoon on koottu kuuden keveimmän alkaanin rakenteet eri tavoin mallinnettuina. Taulukon viimeisessä sarakkeessa on olomuoto huoneenlämpötilassa 25 °C.

Alkaaneja

Yhdiste (molekyylikaava)	Rakennekaava	Molekyylimalli	Olomuoto (25 °C)
Metaani CH4			kaasu
Etaani C2H6			kaasu
Propaani C3H8			kaasu
Butaani C4H10			kaasu
Pentaani C5H12			neste
Heksaani C6H14			neste