Miksi rauta ruostuu ilman hapen ja kosteuden vaikutuksesta, mutta kulta ei? Miksi magnesium reagoi niin kiivaasti laimean suolahapon kanssa, mutta kupari ei? Tai miksi natriumin reaktio veden kanssa on niin kiivas, mutta raudan paljon hitaampi? Metallien reaktiivisuuksissa on siis suuria eroja.





Tarkastellaan näiden erojen syitä tarkemmin. Metallien reaktiokykyä voidaan vertailla neljällä eri reaktiolla:

1. palaminen eli reaktio hapen kanssa
2. reaktio laimean suolahapon kanssa
3. reaktio veden kanssa
4. reaktio toisen metallin kanssa.

Näiden reaktioiden avulla metallit saadaan tiettyyn järjestykseen.