Lämpökoneen toimintaperiaate: kuuman säiliön lämpöenergiasta osa muuntuu työksi. Ideaalitilanne lämpökoneesta olisi ikiliikkuja, joka muuttaisi kaiken lämpöenergian työksi. Kyseessä olisi kone, jossa ei tapahtuisi lainkaan energiahäviöitä, kuten kitkan aiheuttamaa vastusta tai lämpöhäviöitä.